Découvrir Aubenas, cité médiévale perchée à 375 mètres

Le vieil Aubenas tient dans un mouchoir de poche : tout le patrimoine se concentre sur quelques centaines de mètres. Tout commence devant l’Hôtel de Ville, où la forteresse dresse sa tour romane du XIIe siècle, ses fenêtres à meneaux et ses tourelles. Six familles nobles s’y sont succédé du XIVe siècle à la Révolution, à commencer par les Montlaur, qui ont donné à la commune son surnom de cité des Montlaur.

Voici les lieux à découvrir à Aubenas, tous accessibles à pied en quelques minutes :

• Le château se visite et abrite également un centre d’art contemporain et du patrimoine, avec des expositions temporaires.
• Sur la place de la Grenette, le dôme Saint-Benoît arbore son tambour hexagonal et sa coupole de tuiles vernissées ocre.
• Sous cette coupole, le mausolée de marbre du maréchal d’Ornano rappelle le passé conventuel du bâtiment, devenu halle aux grains après la Révolution.
• L’église Saint-Laurent prolonge la promenade au fil des rues chargées d’histoire.
• Classé lui aussi, l’hôtel Goudard-Ruelle abrite le 18A, maison des métiers d’art et de la création.

Bon à savoir : environ 90% des espaces du château accueillent les visiteurs à mobilité réduite, avec 2 places de stationnement réservées à proximité et un accès par une entrée secondaire située à 50 mètres. Dernier détail qui surprend souvent les familles arrivées en fin d’après-midi : la billetterie ferme 45 minutes avant l’heure de fermeture.

Autour d’Aubenas, la campagne ardéchoise reprend vite ses droits. À Lussas, l’oppidum de Jastres domine la vallée depuis un éperon barré : ce site gaulois, l’un des plus anciens monuments de ce type en France, conserve un rempart de pierres sèches renforcé de tours carrées puis rondes. Le panorama porte jusqu’au canyon du Louyre et à la tour de Mirabel, un point de vue que peu de guides mentionnent. Au nord, Vals-les-Bains vous offre son cadre de ville thermale et ses eaux minérales tandis que sur les hauteurs, le Parc naturel régional des Monts d’Ardèche est un formidable terrain de randonnées en pleine nature. Vers le sud, la découverte se prolonge par les villages classés de Vogüé et de Balazuc, puis par Vallon-Pont-d’Arc et les gorges de l’Ardèche.

Notre expérience terrain : nous avons constaté que nos vacanciers gardent souvent la visite pour un jour de pluie ou de forte chaleur. Les vieilles rues se parcourent à l’ombre, les musées se visitent au frais, et la ville se trouve à 11 km de nos emplacements, soit une quinzaine de minutes de route. Le plan B idéal quand la rivière ne tente personne.